玉竹又名荧、委萎，属天门冬科黄精属多年生草本植物，《本草经集注》中认为玉竹茎干强直，似竹箭杆，有节，由此得名。玉竹的根茎呈圆柱形，叶子与根茎皆是翠绿色，其花垂直向下，随风摇摆，淡雅别致，像铃铛一样美观，具有很高的观赏价值。玉竹的果实有毒，不可食用。
玉竹原产于我国西南地区，在我国资源丰富，野生的玉竹分布很广，其中产于湖南的玉竹被称为“湘玉竹”，培育历史悠久，品质佳；产于江苏的玉竹被称为“东玉竹”，是目前市场流通量较大的玉竹；产于东北的玉竹被称为“关玉竹”，这一地区的玉竹质量良莠不齐，品种相对混淆。
玉竹对重金属有一定的耐受性，其中玉竹的根部可以具有吸收铅元素的能力，常常应用于生态修复植物，提高了高林地利用率，其生态价值颇高。
玉竹入药最早记载于《神农本草经》，被列为上品，是重要的传统中药材之一，其中对玉竹的描述是“女萎，味甘平。主中风暴热，不能动摇，跌筋结肉，诸不足。久服，去面皯，好颜色，润泽，轻身不老。”玉竹有很高的药用价值。
一、玉竹的作用与功效
1、养阴润燥
玉竹富含多糖等营养物质，这是具有明显滋阴润燥功效的重要成分，可以很好的保湿作用，能够增强皮肤的含水量，保持肌肤的弹性和光泽，同时还能够促进体内血液循环，增强免疫力，提高身体抵抗力。
此外，玉竹还含有丰富的黏液质和醣类物质，这些成分具有润滑肠道，促进肠胃消化和吸收的作用，从而改善便秘、肠炎等问题，进而起到滋阴润燥的功效。
2、清热解毒
玉竹内含有桂皮酸、黄酮类化合物、多糖等。这些成分可以通过抑制炎症反应、增强机体免疫力等方式，帮助清除有害物质，可以通过排汗排尿等途径，将体内的有害物质排出，减轻身体的负担，使身体内部环境保持平衡，从而起到清热解毒的作用。
3、健脾益肺
玉竹含有多种有效成分，包括生物碱、多酚、黄酮类、植物甾醇、淀粉、蛋白质等，这些成分对身体有益，可以帮助促进食欲，增进消化功能，从而起到健脾益胃的作用。还可以增强免疫力，改善肺部功能，从而起到养肺益气的作用。
4、降血糖
玉竹中的一些成分能够促进胰岛素的分泌和作用，降低血糖水平。此外，玉竹还能够抑制淀粉酶的活性，延缓葡萄糖的吸收，从而降低血糖水平。
5、增强免疫力
玉竹中含有多种氨基酸和微量元素，这些成分能够促进免疫系统的正常运作，增强机体的免疫力。此外，玉竹还能够刺激淋巴细胞的转化和增殖，促进抗体的生成，从而增强机体的免疫力。
玉竹性微寒，味甘，归肺、胃经，以干燥根茎入药。具有润肺益气、清热解毒、滋阴除燥、健脾益肺、补益筋骨的作用，主要作用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴、便秘、肠炎、失眠等症状。
二、玉竹的中药配伍推荐
1、玉竹、黄芪：玉竹和黄芪均具有益气健脾的作用，搭配食用可以起到共同增强身体免疫力的效果。
2、玉竹、枸杞子：玉竹和枸杞子均具有益肝明目、养肾填精的作用，适合用于治疗肝肾不足、视力下降等问题。
3、玉竹、党参：玉竹和党参均具有补气养血的作用，搭配食用可以帮助改善贫血症状，增加体力和抗病能力。
4、玉竹、百合：玉竹和百合均具有滋阴润肺、清心安神的作用，适合用于治疗咳嗽、口干舌燥、失眠等问题。
提醒，玉竹是一味补阴药，适宜咽干口渴、燥热咳嗽者食用，不适宜痰湿气滞者、脾虚便溏者食用。同时，玉竹不可以和降压药同食，以免影响降压效果。
