又叫艾叶，有“纯阳之草”之称，是菊科、蒿属植物。市面上的艾草被分为朝鲜艾、苦艾、香艾和艾蒿四个品种。朝鲜艾对环境的适应能力强，除了干旱和高寒地区之外，几乎遍及全国；苦艾主要分布在新疆地区，我国南京地区也有栽培的，喜温暖、阴凉环境；香艾它的耐寒性、适应能力强，分布范围广泛，叶片会散发淡淡的香味；艾蒿植株有浓烈的香味，对环境的适应能力强，分布范围广泛。艾草的药用价值非常高，多用在医药方面。
一、艾的防疫作用
自古以来，艾草就被广泛应用，既可以作为美食里的主材料，也可以全草入药。据研究证明，艾草具有消毒杀菌的功效，对呼吸系统疾病有着极好的防治作用，对人体机能调理效果十分显著。古人常常利用艾草来防范瘟疫，将艾草晒干捆起来点燃以起到抗菌抗病毒的功效。据记载，在中国古代曾有将近200次的瘟疫出现，艾草在当时防疫工作中有相当大的功劳。平常还会在家中囤大量的艾草用以驱蚊虫。“一些中草药和植物，是天然的驱蚊材料”，其中最典型的就属艾草了。
二、艾的美食传统
至今，艾草的使用在我们日常生活中也是特别常见的。在艾草的食用方面，通常选用艾草最嫩的叶子与根茎，配上其他材料制作成美食。用艾草做出来的美食，有清热解毒、提高免疫力，甚至能起到防癌、抗病的功效。而且人们还会选择艾草生长最好的时刻进行采摘食用。比如清明前后或端午时节，艾草总会被做成一道道风味十足的美食，如艾糍、艾饺、艾饼、艾草蛋花汤等，而艾糍常常用以祭祀，此时都是在广东人的餐桌上必不可少的菜品。由此可见，艾草已然成了节日里的传统，是一种文化。
三、艾的药理作用
孟子曾说“七年之病，求三年之艾”。人们会将艾草制作成、艾绒、等，利用它的药理功能去调理身体。通过多年对艾草的研究，总结出以“喝、闻艾香、泡艾脚、做”为艾生活四部曲，艾草性温，具有祛湿散寒、引火下行、健脾和胃、扶正祛邪等功效。艾灸是中医三大瑰宝之一，《医学入门》中提到：“药之不及，针之不到，必须灸之。”可见艾灸很早就被人们所重视，由于其功效神奇、安全性高、无毒副作用、成本低廉、操作简单等优点而深受人们喜爱。所以在现代，艾灸疗法已成为重要保健方法之一，解决亚健康问题，以调理的方式做到未病先防、即病防变。这是艾草的另一种常见的使用方法。
此外，艾草还有扶正避邪的作用，古代人曾用它插于堂中，用以避邪。
艾草是我国医学史上的文化瑰宝。如今，随着人们对艾草认识的逐渐加深，艾草逐渐深入人们的生活，踏入了现代保健的医学舞台，成为了现代养生保健的一颗闪耀的明星。
